Storia degli insediamenti nel Nord-Africa

Se si prescinde dai fondaci e dagli scali temporanei che furono stabiliti dai naviganti fenici nelle regioni del Mediterraneo orientale, gli insediamenti storicamente più importanti e più longevi furono impiantati lungo il Nord-Africa. Il settore costiero più densamente abitato, perché affacciato sul settore marittimo di maggiore traffico, fu quello del Mediterraneo centrale, corrispondente all'attuale Tunisia. Ciò non toglie che, dalle coste della Cirenaica a quelle atlantiche del Marocco, numerosi fin dall'età più antica furono i centri abitati permanenti.

L'insediamento tradizionalmente più antico fondato dai Fenici fu quello di Utica, in lingua fenicia «La vecchia», sorto forse nello scorcio del XII scc. a.C. presso la foce del fiume Megerda, che sbocca nel tratto della costa tunisina affacciato tra il Canale di Sardegna e quello di Sicilia.

Di poco più tarda, poiché fu fondata probabilmente nell'814 a.C., è la città di Cartagine, in lingua fenicia «Città nuova», eretta lungo la costa occidentale dell'attuale golfo di Tunisi, noto come uno tra i migliori porti naturali del Mediterraneo. L'insediamento fenicio, ubicato su una penisola protetta da due lagune, una delle quali ospitò il porto, ebbe origine con il contributo etnico dei Fenici di Tiro e dei Ciprioti e, ben presto, divenne il centro più ricco e potente del Mediterraneo. In alleanza con le principali città etrusche estromise i Greci dal Mediterraneo occidentale e, nel VI sec. d.c., corrispondente a un periodo di crisi delle città del Libano, mise in atto una politica espansionistica, già iniziata nel secolo precedente con la fondazione della colonia di Ibiza, nelle Baleari. Con sbarchi successivi e con grande impegno di uomini e di risorse economiche, Cartagine si impadronì della Sicilia occidentale e conquistò praticamente tutta la Sardegna e le conservò in suo potere rispettivamente fino al 241 e al 238, anni in cui dovette cederle a Roma.

Altri importanti insediamenti, tutti affacciati sul Mediterraneo dal quale trassero vita e ricchezza, furono, da est a ovest, ad esempio Biserta e Tabarka, in Tunisia; Bona e Algeri, in Algeria; Melilla e Tangeri, in Marocco. Questi ed altri numerosissimi centri sorsero in gran parte durante l'VIII e il VII sec. a.C., ma solo una parte di essi ebbe vita e prosperità, poiché molti decaddero e scomparvero per il mutamento delle condizioni geografiche e delle metodologie commerciali.

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